据中国商务部统计的数据，2013年上半年中国与南非双边贸易增幅高于同期中国同美国（America）、东盟的双边贸易。2012年，中南两国的双边贸易额接近600亿美元，而1998年两国刚建交时双边贸易额仅约15亿美元，15年间增长了40倍。中国已经连续4年成为南非第一大贸易伙伴国、第一大出口市场和第一大进口来源地，南非则是中国在非洲第一大贸易伙伴国。在两国经贸活动的推动下，2012年中国公民赴南旅游人数超过13万，同比增长56%。